A beluga (Delphinapterus leucas) é uma espécie de cetáceo, que habita a localidade ártica e homem. Erroneamente, costuma llamársela “baleia branca” (baleia em sentido estrito não é aplicável aos cetáceos dentados, reservando-se pros integrantes da família bruxelas cérebro). É a única espécie do gênero Delphinapterus e perto ao narval (Monodon monoceros) formam a família Monodontidae. Está plenamente adaptada para a existência no Ártico e pra essa finalidade tem uma série de características anatômicas e fisiológicas que a diferenciam de outros cetáceos. Caracteriza-Se na cor totalmente branco dos adultos e pela falta de uma barbatana dorsal. Tem uma proeminência frontal distinta que tem o órgão chamado melão, que esta espécie é muito volumoso e deformável.

o Seu tamanho é intermediário entre as baleias e golfinhos, com um comprimento e peso máximos para os machos de 5,cinco metros e 1600 kg e um organismo robusto, com o percentual mais grande de gordura entre os cetáceos. Seu ouvido está muito criado e tem redes que lhe permite movimentar-se e encontrar saídas ante as placas de gelo.

São animais sociais que compõem os grupos de por volta de 10 indivíduos, em média, entretanto ao longo do verão se reúnem centenas e até milhares em estuários e águas costeiras insuficiente profundas. São nadadores lentos, mas adaptados pro mergulho e são capazes de fazer mergulhos a mais de 700 metros perante a superfície. Sua dieta é oportunista e varia de acordo com a localização e estação do ano; alimenta-se principalmente de peixes, crustáceos e outros invertebrados do fundo marinho. A maior parte das belugas habitam o Ártico, e os mares e costas adjacentes da América do Norte, a Rússia e a Groenlândia, a população mundial é estimada em 150 000 indivíduos.

Durante séculos, esse cetáceo foi uma das fontes de subsistência para os nativos da América do Norte e Rússia. Foi instrumento de caça comercial durante o século XIX e parcela do século XX. Desde 1973, está ante proteção internacional, juntamente com os outros odontocetos.

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Atualmente só está autorizada a caça de subsistência de umas subpopulações por quota dos inuit. Outras ameaças são os predadores naturais (ursos polares e orcas), a poluição dos rios e das doenças infecciosas. Em 2008, a espécie foi classificada na Lista Vermelha da IUCN como espécie quase pressionada; mas, a subpopulação residente na enseada de Cook, no Alasca, é considerada ” em perigo crítico.

É um dos cetáceos que se mantém em cativeiro em aquários e parques de existência selvagem pela América do Norte, Europa e Ásia e é popular pro público por tua cor branca e expressividade. É um associado da família Monodontidae, a qual faz porção das baleias dentadas (subordem Odontoceti). A única espécie além da beluga classificada dentro da família Monodontidae é o narval (Monodon monoceros). O achado de um crânio com características intermediárias é compatível com a conjectura de que a hibridação é possível entre os dois membros dessa família.

O nome do gênero, Delphinapterus, significa “golfinho sem aleta” (do grego δελφίν (delphin), golfinho e απτερος (apterus), sem aleta) e o nome da espécie chata significa “branco” (do grego λευκας (chata), branco). O nome comum, “beluga”, vem do nome em russo белуга (beluga) ou белуха (belukha), o qual deriva da frase белый (belyy), que significa “branco”.